En 2005 j’ai eu l’occasion d’aller à Baïkonour dans le cadre d’un projet d’étude de la rentrée atmosphérique (voir démonstrateur PRE-X).
La base de lancement construite par l’Union Soviétique au début de la conquête spatial, est située en plein désert au sud de la grande steppe du Kazakhstan.
Baïkonour reste aujourd’hui le principal site spatial utilisé par la Russie, qui le loue aux autorités kazakhes.
Géographiquement le site est immense : à peu de chose près, 50km X 50km !
Voyage et arrivée (très surveillés) en avion depuis Moscou : ci-contre le fleuve Syr-Daria.
La partie habitée de la base est un véritable musée : ici hommage à Spoutnik 1, premier satellite artificiel mis en orbite le 4 octobre 1957.
Une plaque à la mémoire de Sergueï Korolev, principal artisan du programme spatial russe.
Nous avons dormi dans les chambres utilisées par les premiers cosmonautes (!) et portant leurs noms, avec le premier d’entre eux, Gagarine, premier homme dans l'espace le 12 avril 1961, véritable icône en Russie
Parmi les installations, l’ex zone de lancement de la navette soviétique, Bourane étant la seule ayant volée.
A gauche une maquette au loin, à droite son pas de tir géant.
La ZL de Soyouz et son carneau, lanceur héritier de la célèbre fusée Sémiorka (développée pendant les années 1950 par S.Korolev), il permet d’envoyer aujourd’hui les capsules habitées vers l’ISS et des vaisseaux-cargos Progress.
Plus de 1800 lancements à ce jour !
Le lanceur est amené à l’horizontal par ces wagons puis levé.
Système original, 4 petits bras soutiennent littéralement le lanceur au niveau des 4 boosters qui constituent le 1er étage. Au moment du décollage, la poussée des moteurs libèrent le lanceur, les 4 bras basculant en arrière sous l'effet de contre poids.
Pas de lanceur au pas de tir lors de notre passage. Par contre, une maquette dans Baïkonour.
Un commentaire sur la mer d’Aral, située à moins de 300km à l’ouest : deux images Google, l’une datant de 2005, l’autre aujourd’hui, montrent que la situation ne s’est pas arrangée, loin de là.
Il y a cinquante ans, la mer d’Aral était le quatrième plus grand lac de la planète ... Aujourd’hui, pour la première fois depuis 600 ans, toute une partie du bassin est à sec (utilisation outrancière de l'eau pour l'irrigation des cultures de riz, sécheresses répétées).
Pour ce qui est du contexte, c’est nettement moins réjouissant : depuis 25 ans à la tête du Kazakhstan, M. Nazarbaïev, réélu en 2015 avec un score de 97,7 % des voix (!!), a bâti un système autoritaire et immensément corrompu, digne d’une république bananière, qui ne tolère aucune contestation...